带你认识一个“不起眼”的重要男性器官

于睾丸生成的精子在离开其之初既不能运动，也不能识别卵子或使卵子受精，它们必须通过一个特殊的男性性腺器官——附睾以获得这些能力。这些精子在睾丸后的进一步转变过程被统称为精子成熟过程。

附睾是男性生殖系统中的一个重要部分，位于睾丸的后方，由睾丸的输出小管在睾丸的后缘形成，向外延伸并形成附睾头和附睾体，最后延续为附睾尾。其主要作用是暂时储存和滋养精子，同时促进精子的成熟和发育，使其具备受精能力。

图源：坎贝尔-沃尔什泌尿外科学第11版

附睾上皮由多种细胞类型组成，包括：主细胞、基底细胞、顶细胞（狭窄细胞）、晕细胞、亮细胞等，这些细胞在附睾管中的数量和大小各不相同。

附睾的结构、细胞组织和功能(A)；附睾不同区域的示意图：初始段、头、体和尾（B）

精子在附睾内停留的时间约为1-14天，附睾通过提供一个适当的管腔液体微环境，与精子相互作用，使得精子获得成熟时所具备的功能并保护精子在成熟时免受感染和免疫攻击。

同时，附睾还具有储存精子的作用，它可以使得已经成熟的精子在射精前处于静止状态并被妥善储存起来。

通过现有研究证明，附睾功能紊乱、改变附睾腔内微环境液体的pH值将会导致男性不育。因此，附睾被认为是开发男性避孕方法的一个理想的靶器官。

传统上，这一生理屏障被认为是细胞间的紧密连接。而现有的研究认为，屏障功能是基底膜和顶膜通透性之间的复杂相互作用，例如通道和转运体、虽紧密连接但其本身存在的通透性（即旁细胞途径），以及管腔和间质间存在的免疫保护机制。

血-附睾屏障是在附睾管内与管壁外结缔组织中毛细血管两者之间存在的一种结构，其主要功能是调节物质的进出、提供特殊的管腔内液体微环境、防止血源性病原体和外源性致病物质的侵害，并提供免疫赦免环境。血-附睾屏障的结构在精子成熟过程中呈高度动态化，其特性从初始段到输精管不断发生变化。

在开发男性避孕药物时，附睾血-屏障成为了必须要克服的一个重大障碍，可以尝试设计小分子新型男性避孕药物，通过位于基底膜和顶膜上的转运体被特异地转运到附睾细胞/管腔中。

综上所述，附睾在推动精子成熟、运输及储存精子方面扮演着重要角色，同时为精子提供保护，避免其受到有害物质的侵袭。这些功能以极高的精确度协调一致，确保生成具有活力和功能健全的精子。